Chaps moto : ce qu'il faut vérifier avant l'achat

Les chaps moto qui valent la peine d'être achetés sont ceux qui correspondent à la façon et au lieu où le motard les utilise : une coupe adaptée à la moto, un cuir assez épais pour l'usage, un ajustement à la taille et aux jambes qui tient en place à vitesse, et des informations honnêtes sur la protection que la paire offre et n'offre pas. Les chaps sont un sur-vêtement : ils se portent par-dessus un pantalon ou un jean et ne le remplacent pas. Ce guide aborde les décisions dans l'ordre où elles comptent habituellement, afin que l'acheteur puisse comparer les styles sans se fier à une seule mention « meilleur ».

Ce que sont les chaps moto et à quoi ils servent

Les chaps sont des protège-jambes en cuir, faits de deux jambes séparées fixées à la taille par une ceinture ou des lanières. Ils n'ont pas d'assise, ce qui est la principale caractéristique qui les distingue d'un pantalon. Leur conception est issue de l'équipement d'équitation mexicain et espagnol, et le nom anglais abrégé vient de l'espagnol chaparreras. Selon l'article de Wikipédia sur les chaps, ils ont aussi été adoptés par les motards, en particulier les adeptes du cruiser, pour se protéger du vent et du froid.

Cet historique explique l'intérêt pratique. Les chaps s'enfilent et se retirent par-dessus un pantalon ordinaire : le motard peut donc les porter pour la route et les retirer à l'arrivée. Le cuir ajoute aussi une couche entre la jambe et la route, le vent et la chaleur du moteur. Ce qu'ils ne font pas, c'est couvrir les hanches et le fessier, ce qu'il faut garder à l'esprit lorsqu'on les compare à un pantalon complet comme les pantalons en cuir pour homme .

Choisir la coupe : shotgun, batwing et autres styles

La coupe détermine le confort au quotidien plus que presque toute autre caractéristique. Les deux styles que rencontrent le plus souvent les motards sont :

D'autres styles western existent, comme les armitas et les chinks mi-longs à longues franges. Pour rouler, une jambe longue et ajustée qui descend sur la botte est le choix habituel. Un motard en cruiser, dans une position assise détendue, privilégie souvent une coupe facile à enfiler, tandis que celui qui se penche en avant sur une moto de style sportif veut généralement une jambe plus fine qui reste plaquée contre le tibia.

Type de cuir, épaisseur et finition

Le cuir est le matériau principal des chaps, et son caractère varie selon l'animal, le tannage et la finition. La vachette est un matériau courant pour les chaps. Les finitions vieillies ou antiques adoucissent l'aspect, et les chaps en cuir de vachette vieilli , que la page produit présente en vachette vieillie avec une fermeture éclair latérale et une fermeture à pression, montrent comment la finition change l'apparence d'un même matériau de base.

Le cuir de protection moto n'est pas le cuir de mode. Comme le décrit l'article de Wikipédia sur l'équipement de protection individuelle pour motards, le cuir de protection est plus épais et plus résistant que le cuir de mode et seulement modérément souple, et le cuir de kangourou est apprécié pour sa souplesse et sa légèreté par rapport à la vachette. Pour l'acheteur, cela signifie que l'épaisseur et la souplesse s'opposent : une peau plus épaisse est plus raide à l'état neuf, tandis qu'une peau fine et souple est plus facile à porter mais donne une sensation et un niveau de robustesse différents.

Questions à poser sur la peau

• Le cuir est-il du cuir pleine fleur (full-grain), ou la surface a-t-elle été corrigée ou enduite ? Les enductions changent la façon dont le cuir vieillit et dont il doit être nettoyé.
• Quelle est la fourchette d'épaisseur de la peau ? Les descriptions de produits qui ne donnent aucun chiffre laissent l'acheteur deviner.
• La doublure est-elle un tissu lisse ou une maille respirante ? Une doublure lisse peut aider les chaps à glisser sur le pantalon.

Ajustement : taille, cuisse, longueur et fermetures

Les chaps tiennent à la taille ; la ceinture et le laçage dorsal font donc le travail de la ceinture d'un pantalon. Cherchez une taille réglable par laçage ou boucles, car l'écart entre les chaps et le pantalon varie lorsque le motard s'assoit et bouge. Une taille qui remonte en position assise est une plainte courante, et elle indique généralement une taille ou une coupe qui ne correspond pas à la longueur du buste du motard.

Pour les jambes, mesurez sur le pantalon que vous porterez dessous. Un jean épais ajoute du volume à la cuisse, et la fermeture éclair ou la ligne de pressions de la jambe doit se fermer par-dessus sans tirer. Vérifiez la longueur avec les bottes aux pieds : des chaps trop courts laissent un espace au-dessus du haut de la botte, et des chaps trop longs s'accumulent autour de la cheville et peuvent s'accrocher à un repose-pied. Les fermetures le long de la jambe extérieure doivent rester plates ; une fermeture éclair métallique contre le genou peut être inconfortable lors d'un long trajet.

Beaucoup d'acheteurs s'asseyent sur la moto, ou dans une position similaire, avant de décider. Une paire qui convient debout peut serrer au genou ou à la hanche une fois les jambes pliées. Si un guide des tailles est proposé, comparez les mesures prises au mètre ruban plutôt qu'une taille de pantalon habituelle, car les chaps sont coupés différemment.

Protection : ce que les chaps offrent et n'offrent pas

Le cuir offre une certaine résistance à l'abrasion, mais les chaps ne remplacent pas un pantalon de moto testé, et l'acheteur ne doit pas supposer le contraire. Les vêtements de protection pour motards sont évalués en Europe selon l'EN 17092, qui comprend cinq classes de vêtements désignées AAA, AA, A, B et C. Dans son bulletin sur la résistance à l'abrasion par impact du cuir, SATRA décrit l'essai Darmstadt comme simulant la contrainte subie par les vêtements d'un motard moyen (75 kg, 1,75 m) glissant sur une chaussée en béton, avec des résultats de type réussite ou échec à des vitesses de machine définies.

La description de la norme par SATRA cite les vestes, les pantalons et les combinaisons une ou deux pièces ; les chaps n'y figurent pas. Elle n'indique pas à l'acheteur qu'une paire de chaps en particulier y satisfait. Un motard qui souhaite un niveau de protection documenté doit demander au vendeur la documentation d'essai qui s'applique à l'article exact, et vérifier la page produit et le formulaire de commande pour toute option de protections. Sauf si la documentation indique le contraire, l'approche la plus sûre consiste à considérer les chaps comme une couche de cuir supplémentaire et à porter un vrai pantalon de protection, des bottes et des gants pour toute sortie où une chute est possible.

Les protections au niveau du genou ou de la hanche constituent un choix distinct. Lorsque des protections sont proposées en option, demandez le niveau et la documentation, et vérifiez qu'elles peuvent être positionnées correctement selon la longueur de jambe du motard.

Chaps pour homme et pour femme

Les chaps pour homme et pour femme diffèrent surtout par la forme de la taille, des hanches et des cuisses. Les coupes varient selon le fabricant et certains chaps sont vendus en version unisexe ; comparez donc les mesures de taille, de hanches et de cuisses de la paire concernée. Le test pratique est le même : la taille doit se fermer solidement et les jambes doivent se fermer par-dessus le pantalon sans espace. Parcourir les chaps en cuir pour femme ou les chaps en cuir pour homme donne une idée de la variété de longueurs et de finitions disponibles.

Le style fait aussi partie du choix. La page des chaps en cuir marron pour femme présente une vachette marron antique avec une coupe galbée épousant la taille et les hanches et des lacets de réglage aux cuisses, tandis que les chaps de style biker noirs sont présentés avec une boucle devant, un laçage dans le dos et des passepoils contrastés. Un autre exemple est celui des chaps en cuir pour dame , dont la page présente une ceinture à boucle avant réglable, un laçage dans le dos et des fermetures éclair latérales à mi-longueur avec pressions. Des détails comme ceux-ci changent le caractère d'une coupe. Le choix des détails est personnel, mais le motard doit tout de même vérifier que la quincaillerie décorative ne se trouve pas là où elle pourrait appuyer sur la jambe.

Que porter avec des chaps

Les chaps fonctionnent comme une partie d'un équipement complet plutôt que seuls. Un pantalon près du corps en dessous garde la ligne de jambe nette et réduit les plis. Une veste, des gants et des bottes de poids comparable à celui des chaps donnent à la tenue une cohérence d'ensemble, et un vrai casque reste le premier équipement à acheter. L'origine des chaps dans l'équipement des cow-boys explique pourquoi ils s'associent naturellement aux bottes, et l'article de Wikipédia sur l'équipement de protection moto indique que des chaps en cuir, adaptés de l'équipement des cow-boys, ont été utilisés par les motards américains à partir du début des années 1960.

Par temps froid ou venteux, la couche de cuir supplémentaire coupe le vent sur les cuisses et les tibias. Par temps chaud, cette même couche peut sembler chaude, ce qui explique en partie l'existence des coupes batwing et des options perforées ou doublées. L'imperméabilité est une question distincte qui dépend de la finition ; renseignez-vous donc plutôt que de la supposer.

Entretien et rangement

L'entretien du cuir dépend de la finition et de la construction ; l'étiquette d'entretien et les consignes du fabricant passent donc en premier. Un cuir enduit ou fini peut demander une approche différente de celle d'un cuir huilé ou vieilli. Suivez l'étiquette d'entretien et les consignes du fabricant pour le séchage et le rangement ; si aucune n'est fournie avec les chaps, interrogez le fabricant. En cas de tache ou d'odeur, demandez au fabricant quel produit convient à ce cuir plutôt que d'appliquer un traitement générique.

Une courte liste de contrôle avant l'achat

1. Définir l'usage : balade, trajets quotidiens, couche supplémentaire par temps froid ou style.
2. Choisir la coupe : shotgun pour un ajustement près du corps, batwing pour l'aisance et la ventilation.
3. Comparer le type de cuir, la finition et toute information d'épaisseur.
4. Prendre les mesures par-dessus le pantalon et les bottes qui seront portés.
5. Vérifier le réglage de la taille et le système de fermeture éclair ou de pressions.
6. Demander la documentation pour toute affirmation de protection ou option de protections.
7. Lire l'étiquette d'entretien avant tout nettoyage ou soin.

Rédigé par l'équipe éditoriale de Leather Collection.